b) La historia reciente

La consolidación de la Revolución trajo un entusiasmo inusitado, no sólo en las humanidades, sino también en las ciencias. En 1924 se reestructura la Escuela de Altos Estudios, de donde surge la actual Facultad de Filosofía y Letras, y una Facultad de Graduados en la cual se contempla por primera vez la posibilidad de formar maestros en investigadores en ciencias físico-matemáticas. Aún cuando estas ideas no se materializan inmediatamente, la efervescencia se canaliza en la revitalización de sociedades, como la Antonio Alzate, elevada (como ya mencionamos) al rango de Academia Nacional de Ciencias en 1930, y cuya estructura servía para la organizaban seminarios y la publicación de artículos científicos. Un entusiasta miembro de ésta fue Sotero Prieto quien en 1932 fundó la Sección de Matemáticas de la Academia. La influencia que tenía esta institución se aprecia cuando, 1934, el entonces rector de la UNAM (autónoma desde 1929), Manuel Gómez Morín, propone reorganizar la enseñanza y la investigación de las ciencias en la UNAM y nombra como encargado de esa labor al presidente de la Academia, el Ing. Ricardo Monges López. Una de las primeras acciones de éste fue proponer la creación de una Escuela de Ciencias Físicas y Matemáticas que incluyera a las secciones de física y matemáticas de la Facultad de Graduados. Bajo la dirección del propio Monjes López, la nueva escuela iniciaría sus actividades tres años después, en febrero de 1937. Desgraciadamente, Sotero Prieto había muerto en 1935, a los 51 años, sin poder presenciar la gran catalización de la ciencias físico matemáticas que, en mucho debida a su entusiasmo y carisma, estaba por ocurrir. Volviendo a 1937, a fines de año Monges López propone la formación de un instituto de investigación, también denominado de Ciencias Físicas y Matemáticas, mismo que empezó a funcionar el año siguiente, 1938. Con la anexión de un departamento de biología, la Escuela se transformó en Facultad, y pasó a llamarse de Ciencias (la FCUNAM) en enero de 1939, mientras que el Instituto pasó a ser de Física simplemente (el IFUNAM), creándose en 1942 el de Matemáticas y, en 1945, el de Geofísica, ambos también por iniciativa de Monjes López. Sólo para completar el panorama visionario de este creador de instituciones científicas, mencionaremos que también promovió la formación de la Coordinación de la Investigación Científica de la UNAM y a la Coordinadora de al Investigación Científica (CICIC), antecesora del actual CONACYT. Cabe aclarar, por supuesto, que en sus inicios todas estas eran instituciones modestas que cohabitaban con la Facultad de Ingeniería ocupando pequeños espacios en el Palacio de Minería.

El primer director del IFUNAM fue el Dr. Alfredo Baños, quien había sido alumno de doctorado de don Manuel Sandoval Vallarta en Estados Unidos y, que al volver a México, fue profesor fundador de la licenciatura en física. Por cierto que Sandoval Vallarta, cuyo paso por la Escuela Nacional Preparatoria mencionamos antes, obtuvo su licenciatura (1921) y su doctorado (1924) en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y, luego de una estancia en Europa, volvió como profesor e investigador al MIT, donde realizó una brillante carrera científica durante la cual tiene numerosos estudiantes doctorales y postdoctorales, entre los que estaban el propio Baños y Carlos Graef Fernández. En los años 30 el contacto de Sandoval Vallarta con México fue constante, informando a sus colegas mexicanos del progreso en la física través de seminarios durante sus visitas al País. La admiración que su éxito como científico causaba entre la comunidad mexicana se refleja, por ejemplo, en el Doctorado Honoris Causa que le otorgó la UNAM en 1930. A partir de 1942, año en que la Universidad Michoacana de San Nicolas de Hidalgo también le impuso un Doctorado Honoris Causa, Sandoval Vallarta comenzó a pasar en México la mayor parte de su tiempo, hasta que en 1943 decidió radicarse aquí permanentemente. Sandoval Vallarta era investigador del IFUNAM, impartía clases en la FCUNAM y participaba activamente en el impulso a las instituciones nacionales. Por ejemplo, en 1943 fungió como presidente fundador de la CICIC, que en 1951 pasó a ser el Instituto Nacional de la Investigación Científica (INIC), manteniendo a Sandoval Vallarta como su Presidente hasta 1963. En 1943 Sandoval creó y actuó como primer presidente de la Sociedad Mexicana de Ciencias Físicas. En 1942, ante la renuncia de Alfredo Baños, de manera extraoficial Sandoval se hizo cargo por un año de la dirección del IFUNAM, al mismo tiempo que dirigía el Instituto Politécnico Nacional. Mientras, en el panorama internacional, también ocupaba puestos de enorme prestigio, como la Presidencia de la Comisión de Energía Atómica de la ONU (1946).

Durante el inicio de los años 50 la física en la UNAM logra avances notables al ocupar la FCUNAM un edificio propio en la Nueva Ciudad Universitaria y el IFUNAM tres pisos de la denominada Torre de Ciencias y un impresionante laboratorio en el que se instala, en 1952, el primer acelerador de partículas de la América Latina. Un hecho importante para la física mexicana es la reorganización de la Sociedad Mexicana de Ciencias Físicas, adoptando su nombre actual de Sociedad Mexicana de Física (SMF) y siendo Carlos Graef Fernández su primer presidente. En 1953 aparece la Revista Mexicana de Física (RMF, dependiente de la SMF) cuyo primer director es Marcos Moshinsky, alumno de licenciatura de Sandoval Vallarta, que posteriormente se doctoró en Princeton bajo la dirección de Eugene P. Wigner (Premio Nobel 1963). En 1959 Moshinsky organiza, en colaboración con colegas latinoamericanos, la Escuela Latinoamericana de Física (ELAF) que opera desde entonces en forma intinerante en varios países del área e, invariablemente, en México cada 3 años. Otra institución asociada a Moshinsky es la Academia de la Investigación Científica (AIC), fundada en 1961 con colegas suyos de diferentes áreas. Por esas fechas la celebre Academia Antonio Alzate había entrado en decadencia, por lo que rápidamente AIC la sustituyo en prestigio e influencia (desde 1990 la AIC tiene una Sección de Física cuyo primer coordinador fue el autor del presente artículo). En 1997 la AIC cambió de nombre al de Academia Mexicana de Ciencias (AMC). Cabe agregar que a Marcos Moshinsky se le considera como el padre de la física nuclear teórica en México y, desde el fallecimiento de Sandoval Vallarta (1979), es el físico mexicano con mayor reconocimiento a nivel mundial.

Volviendo a la década de los 40, el siguiente paso en el desarrollo de la física mexicana se dio en provincia, siendo la Ciudad de Puebla la segunda sede de la carrera de física en el País, y el primer experimento de descentralización de esa ciencia en México. El surgimiento de la Física en Puebla en 1950, estuvo ligada a la fundación del Observatorio Astrofísico de Tonantzintla en 1942 por Luis Enrique Erro y el Dr. Carlos Graef Fernández, esfuerzo en el que participaron los Doctores Fernando Alba Andrade, Felix Recillas y Guillermo Haro. Años más tarde, todos ellos llegarían a ser directores de diversas instituciones de la UNAM, Graef y Alba del IFUNAM, Recillas del la FCUNAM y Haro del IAUNAM. Entre el grupo que durante los 40 trabajo en el Observatorio de Tonanzintla tambien se encontraban los Ingenieros Luis Rivera Terrazas y Joaquín Ancona Albertos quienes promovieron la formación de la Escuela de Ciencias Fisico-Matemáticas de la Universidad Autónoma de Puebla (FCFM-BUAP). Esta abrió sus puertas en 1950, siendo Horacio Labastida Rector, viviendo tiempos muy adversos inicialmente. Años después, en la BUAP se crean un Instituto de Física (IF-BUAP) y un Instituto de Ciencias (IC-BUAP).

La siguiente aventura de la física mexicana se inició en la Universidad de San Luis Potosí (USLP). En este caso fue el Dr. Gustavo del Castillo y Gama, graduado en la FCUNAM y doctorado en Estados Unidos (Purdue), quién con el apoyo entusiasta del rector Dr. Manuel Nava Martínez, fundó en 1955 el Instituto de Física (IF-UASLP), y en 1956 la Escuela de Física, de la USLP (FC-AUSLP), sumándose en este esfuerzo el entonces recién doctorado (también en Purdue) Candelario Pérez Rosales quien describe amenamente los hechos en su libro “Física al Amanecer”. Cabe agregar que más recientemente en la propia USLP se funda, por iniciativa de Alfonso Lastras, el Instituto de Investigación en Comunicación Óptica (IICO-USLP).

En 1956, por iniciativa del Dr. Navor Carrillo se funda la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN), hecho en el que participaron valiosos científicos, como Fernando Alba, Carlos Graef, Marcos Mazari, Alejandro Medina, Marcos Moshinsky y Sandoval Vallarta,. La siguiente acción institucional relevante para la física la toma el Instituto Politécnico Nacional que, bajo la dirección de Eugenio Méndez Docurro, funda en 1961 la Escuela Superior de Física y Matemáticas (ESFM-IPN), ofreciendo inicialmente una licenciatura en físico-matemáticas y el Departamento de Física del Centro de Investigaciones y Estudios Avanzados (CINVESTAV). A partir de entonces, la física se ha extendido de manera sistemática por el País. Ese mismo año (1961) la presencia en provincia se refuerza con la fundación de la licenciatura en física en la Escuela Superior de Ciencias Físico Matemáticas de la Universidad Michoacana de San Nicolas de Hidalgo (UMSNH). En 1964 ocurren acciones similares en las Universidades Autónoma de Nuevo León (UANL) y de Sonora (CIFUS) y, en el Estado de México se inicia la construcción del Centro Nuclear de México, perteneciente a la CNEN (ahora ININ). En 1967 un grupo de investigadores del IFUNAM fundan el Centro de Investigación en Materiales (IIM-UNAM), pasando a ser el Instituto del mismo nombre en 1979. Luego de un periodo de poca acción, marcado por los acontecimientos ocurridos en 1968 y 1970, en 1971 la UNAM crea el Centro de Instrumentos (CI-UNAM). Al año siguiente se funda el Instituto Nacional de Astrofísica, óptica y Electrónica (INAOE) en la antigua sede del Observatorio de Tonanzintla. El mismo año (1972), de la Facultad de Química de la UNAM surge el Centro de Estudios Nucleares, mismo que en 1988 se convierte en el actual Instituto de Ciencias Nucleares (ICN-UNAM).

En los años 60 el Dr. Leopoldo García-Colín forma un importante grupo de investigación interdisciplinaria en el Instituto Mexicano del Petróleo (IMP). Otro lider ese grupo fue el Dr. Fernando del Río. Un ejemplo de los temas que ahi se abordaban fue la investigación en polímeros, iniciada por el Dr. Roberto Alexander.  Con la fundación de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), en 1974, varios de esos físicos, incluyendo a García-Colín y al Dr. Fernando del Río optaron por unirse a los departamentos de física en sus sede Ixtapalapa (UAM-I) en que se ofrece la licenciatura en física, mientras en Atzcapaotzalco se abre una segunada sede (UAM-A) donde se ofrece un nuevo progama, el de Ingeniería-física, en cuyo diseño participaron los doctores Francisco Medina Nicolau y Juan Quintanilla. En 1976, ante la iniciativa de construcción de un nuevo Observatorio Astronómico en San Pedro Mártir, por parte del Instituto de Astronomía de la UNAM, el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), Baja California abre la carrera de óptica, tema evidentemente vinculado con la física. En 1977 la Universidad Ibero Americana (UIA) ofrece la primer licenciatura en Ingeniería Física de una institución privada, y en 1978 vuelve la física a Ensenada con la puesta en marcha de una licenciatura en física en la Universidad Autónoma de Baja California (UABC). En 1980 la Universidad de Guadalajara en su Centro Universitario de Ciencias Exactas e Ingeniería (UG-CUCEI), inicia una licenciatura en física y, el mismo año, el Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM) ofrece una licenciatura en Ingeniería Físico-Industrial. En 1981, el IFUNAM, por iniciativa de su director Dr. Jorge Flores Valdes y del Dr. Leonel Cota Araiza, se abre la primera sede foránea de ese instituto, en Ensenada, BC (IFUNAM-E). En ese laboratorio se realizan estudios en Estado Sólido y pronto se establece una colaboración muy estrecha entre el IFUNAM y el CICESE a través de la formación de un programa común de postgrado. Al año siguiente (1982) el IFUNAM inaugura una nueva sede, ahora en Cuernavaca (IFUNAM-C), Morelos, donde se realizan estudios de física atómica. Pronto los investigadores de esta sede ejercen una gran influencia en la formación de una Facultad de Ciencias en la Universidad Autónoma de Morelos (UAMEMo), en la cual se imparte una licenciatura en física desde 1991. Otros instituciones que apoyan esta labor de desarrollo de la física en el Estado de Morelos son la sede Temizco del IIM-UNAM y el Instituto de Investigaciones Eléctricas (IIE).

A partir de 1982 la Universidad Autónoma de Sinalóa (UAS) ofrece una licenciatura en física. En 1984, investigadores del Instituto de Astronomía de la UNAM, dirigidos por Daniel Malacara, fundan en León Guanajuato el Centro de Investigación en Óptica (CIO), dependiente de la Secretaría de Educación Pública y el CONACYT. Dos años después, también en León, pero ahora dentro de la Universidad de Guanajuato, Clicerio Aviléz (hasta entonces investigador del IFUNAM) funda un Instituto de Física (IFUG) dedicado principalmente a las aplicaciones de física. Volviendo a 1984, pero ahora en Colima, Justino Pineda Larios forma el Centro Universitario de Investigación en Ciencias Básicas (CUIBAS), dependiente de la Universidad Autónoma de Colíma. Un año después, 1985, se crea una licenciatura en física en la Universidad Juarez Autónoma de Tabasco (UJAT), y en 1987 surgen más licenciaturas en física, esta vez en la Universidad de Veracruz en Xalapa (UV), en la Universidad Autónoma de Zacatecas (UAZ) y en la Universidad Autónoma del Estado de México en Toluca (UAEMe). En 1989 la Universidad de las Américas (UDLA), en Cholula, Puebla, abre la primera licenciatura en física (básica) en una universidad privada. La física en el estado de Yucatán se inicia en 1990 con la fundación de la sede Mérida del CINVESTAV (CINVESTAV-M), ofreciéndose una licenciatura en Ingeniería física a partir de 1996. Como parte del mismo esfuerzo de descentralización, el CINVESTAV crea en Querétaro una nueva sede (CINVESTAV-Q), mientras que en 1996 el CONACYT abre un el Centro de Investigación en Materiales Avanzados, ubicado en la Ciudad de Chihuahua (CIMAV) en que se imparte un postgrado en Ciencias de Materiales, íntimamente ligado a la física. Finalmente, mientras se escribe este resumen (febrero de 1997), el IFUNAM esta por inaugurar su tercera sede foránea, también en Querétaro, en la que se realizarán estudios sobre propiedades de nuevos materiales.